Летальность остается одним из приоритетов для спешенного солдата и сил специальных операций (ССО), при этом среди военных многих стран ведутся дебаты касательно оптимального калибра штурмовых и снайперских винтовок, а также пистолетов и револьверов. В Афганистане многонациональные силы в составе Международного контингента содействия безопасности (ISAF) расширили свои арсеналы и к традиционным 5,56 мм штурмовым винтовкам и 9 мм пистолетам добавили снайперскую винтовку калибра 7,62 мм для более точного поражения целей на дальностях до 800 метров, поскольку 5,56 мм штурмовые винтовки имеют максимальную дальность действительного огня 600 метров. Кроме того, во время этого конфликта на вооружение отделений и расчетов в больших количествах поступили 40 мм подствольные автоматические гранатометы.
Впрочем, помимо повышения дальности действительного огня еще одним важным требованием стало вооружение одного из членов отделения оружием калибра 7,62 мм. Силы НАТО уже долгое время критиковали патрон 5,56 мм за его недостаточную мощность и убойную силу, которая могла бы выводить из строя цели на длительное время, а еще лучше навсегда. Во времена Холодной войны «гуманная» 5,56 мм пуля предназначалась не только для временного вывода цели из боя, но и тех военнослужащих, которые вынуждены были заниматься оказанием медицинской помощи.
Тем не менее, операции международного контингента в Афганистане по зачистке территорий, а также зачистки зданий американской армией в Ираке показали, что солдатам необходимо достаточное останавливающее действие для гарантированного уничтожения вражеских солдат. Вот почему в начальный период этих кампаний многие подразделения порой различными путями доставали подходящее вооружение и проводили свои операции, вооружившись 7,62 мм автоматами и снайперскими винтовками, а не 5,56 мм штурмовыми винтовками.
Один из представителей промышленного предприятия, тесно связанного с ССО НАТО, пояснил: «Ошибка с 5,56 мм заключается в длине ствола. Для того чтобы сохранить кинетическое воздействие, необходимое для причинения телесного повреждения, необходимо, чтобы у оружия ствол был длиной как минимум 508 мм». У штурмовой винтовки M16A4 Colt и модернизированной винтовки SA80A3 Heckler & Koch, состоящих на вооружении соответственно американской и британской армий, в настоящее время стволы именно такой длины.
Начав использовать оружие калибра 5,56 мм в боевых действиях в городских районах во время Войны в Заливе в 1991 году и последующих операциях, американские военные поняли, что вариант карабина M16 с укороченным стволом все же способен доставлять до живой цели достаточное количество кинетической энергии, чтобы убить ее с дистанции 300 метров. Вариант карабина Colt M4A1 получил ствол длиной 368 мм и поступил на вооружение ВС США в 1994 году.
На дистанциях более 300 метров 368 мм стволу не хватало длины для того, чтобы разогнать 5,56 мм пулю M855 до нужной скорости и гарантированно вывести цель из строя. Как следствие, очень часто поступали сообщения из Афганистана и с других театров военных действий, когда солдаты, отвечая на огонь повстанцев, стреляющих из автоматов АК-47 с дистанции 600 метров, чувствовали себя при этом «недостаточно вооруженными».
Такое очевидное неравенство возможностей требует определенных изменений в будущем снаряжении солдат и спецназовцев, и здесь многие страны видят решение в перспективных системах вооружения разных калибров и со стволами разной длины. Для того чтобы исправить эту вполне очевидную проблему, американские ВМС и Командование силами специальных операций решили сконцентрироваться на достижении «эффекта нокдауна», что стало возможным за счет доработки обычной пули M855 в пулю с открытым наконечником, которая скорее кувыркается внутри цели, чем проходит прямо сквозь нее. Такая пуля причиняет внутренним тканям более тяжелые травмы, то есть обладает повышенной убойной силой. Разработка пули с открытым наконечником привело к появлению 5,56 мм патрона Mk.318 Mod.0 и 7,62 мм патрона Mk.319 Mod.0 с пулями из мягкого свинца, который поступили на вооружение КМП США в 2010 году.
У этих новых пуль свинцовый сердечник свободно сидит на медном сердечнике, закраины которого разгибаются при ударе в цель и выпускают свинцовый сердечник. Загнутые края и сам свинцовый сердечник вызывают катастрофические повреждения внутренних тканей человека, проходя сквозь ткани без отклонений. По словам одного из специалистов боеприпасной отрасли: «Это означает, что при попадании в лобовое стекло автомобиля свинцовый сердечник образует отверстие, которое с достаточной точностью проходит следующий за ним сердечник. Такая пуля как раз подходит для обстрела головы смертника, ведущего машину с взрывчаткой. Подобный тип пули известен под обозначением OTMRP (Open-Tipped Match Rear Penetrator – открытый наконечник, высокоточная, с задним сердечником) или «пуля, не замечающая препятствий»».
Среди последних разработок в сфере боеприпасов для стрелкового оружия можно назвать 5,56 мм патрон Enhanced Performance Round (EPR) и 5,56 мм патрон Special Operations Science and Technology (SOST) компании Orbital ATK. Они были разработаны совместно с НИЦ вооружения надводных систем оружия ВМС в Дальгрене, после чего начались их поставки спецназу ВМС США. 5,56 мм SOST с меньшим дульным пламенем создавался для повышения точности и улучшенного пробивания препятствий. Поставки в рамках контракта стоимостью 49 миллионов долларов должен быть завершены в этом году. Также выпускается 7,62 мм вариант этого патрона.
Обсуждая подобный опыт, полученный в операциях в Афганистане за последние годы, руководитель программ вооружения в новозеландских силах обороны Фил Коллет рассказал о том, что обычные пехотные подразделения явно ощущали превосходство 7,62 мм автоматов АК-47 бойцов Талибана. Армейские подразделения были вооружены штурмовой винтовкой Steyr Mannlicher GmbH F88 Austeyr, стреляющей стандартными 5,56 мм патронами; тем самым, на лицо была отличная иллюстрация к спорам о калибре. Впрочем, он уточнил, что есть и преимущества при работе с 5,56 мм боеприпасами, особенно при проведении городских операций. «В густонаселенных районах вы всегда должны думать о гражданском населении… По меньшей мере с 5,56 мм патроном вы знаете, что он не пройдет сквозь цель в отличие от других более крупных калибров».
Военные наряду с промышленностью прилагают также большие усилия по разработке 6,5 мм боеприпасов для штурмовых винтовок. Например, компания PNW Ammunition совместно с НИЦ надводных систем оружия ВМС ведет разработку патрона с оптимальными характеристиками, который заменит 5,56 мм патрон. В качестве замены также активно продвигаются и другие патроны, например .260 Remington и 6.5 Grendel. Последний представляет собой оптимальный компромисс по сочетанию баллистических качеств, поражающего действия, импульса отдачи и габаритов и массы боеприпаса, занимающий нишу между патронами 7.62х51 НАТО и 5.56х45 НАТО.
Исходя из обширной практики использования калибра 6,5 мм в гражданских соревнованиях по стрельбе на дальние дистанции, было признано, что баллистический коэффициент (показатель способности объекта преодолевать в полете аэродинамическое сопротивление) пули существенно выше, чем у 5,56 мм или 7,62 мм боеприпасов. Специалист по боеприпасам продолжил далее: «Она проходит сквозь воздух более ровно и, следовательно, лучше держит свою траекторию. Кроме того, она не так замедляется в воздухе и со своей более тяжелой пулей (120 гран по сравнению с 62 гран у 5,56 мм пули) сохраняет кинетическую энергию на значительно больших дистанциях по сравнению с пулями калибров 5,56 мм и 7,62 мм. Это означает, что АК-47 более не сможет превзойти ее на дистанции свыше 300 метров».
По сути, американские военные хотят получить более точный патрон, который способен доставить большее количество кинетической энергии из более коротких стволов и, по-видимому, патрон 6,5 мм представляет собой реальное предложение с дополнительным бонусом в виде полимерной гильзы, которая позволяет снизить массу на 34 процента по сравнению с обычными патронами. Кроме того, солдат сможет зарядить в магазин 25 6,5 мм патронов по сравнению с 30 5,56 мм патронами и 20 7,62 мм патронами. «Вероятность попадания и вероятность нанесения травм повышается настолько, что для снайперских винтовок, штурмовых винтовок и пулеметов значительно повышается общая вероятность поражения цели. С этого момента вы начинаете менять правила игры».
В августе 2015 года британским министерством обороны были проведены демонстрационные стрельбы. Специалисты при этом говорят, что лучшим решением является сочетание ствола длиной 406 мм и пули 6,5 мм с экспансивным наконечником, которая способна пробивать глинобитные стены (подобные тем, что встречаются в Афганистане повсюду) и толщу воды в 600 мм. По словам специалистов, калибр 6,5 мм способен нанести цели больший урон, кроме того, он обладает достаточным останавливающим действием даже после преодоления препятствия. «Урон, наносимый объекту пулей 6,5 мм-7 мм, нивелирует все недостатки, связанные с переходом с калибра 5,56 мм на калибр 6,5 мм, в тоже время калибр 6,5 мм-7 мм за счет массы, реактивного импульса и боевого заряда оказывает самое большое воздействие на конечном участке траектории по сравнению с 5,56 мм и 7,62 мм боеприпасами. В качестве кандидата рассматривается промежуточный патрон (тип патрона для огнестрельного оружия, промежуточный по мощности между винтовочным и пистолетным патроном) с характеристиками схожими с характеристиками патрона 6.5 Grendel. Кроме того, изучается возможность использования легких полимерных гильз для патрона промежуточного калибра, который впоследствии может заменить патроны 5.56х45 мм и 7.62х51 мм».
Впрочем, любые революционные переходы с 5,56 мм на «оптимальный калибр» потребуют значительных затрат и большой логистической работы и скорее всего здесь потребуется руководство министерства обороны США, которое поможет организовать работу среди остальных членов НАТО. Имеют ли члены альянса подобное стремление к переменам, особенно в свете нынешних финансовых ограничений, еще предстоит узнать, но интерес к этой теме, безусловно, существует.
А до тех пор конструкция штурмовой винтовки скорее всего не изменится, хотя есть информация о разработке при участии британской Лаборатории оборонной науки и технологии демонстрационного образца винтовки, который должен подтвердить концепцию 6,5 мм боеприпаса. Больше информации по этому вопросу нет, хотя специалисты говорят, что переход с калибра 5,56 мм на калибр 6,5 мм не будет столь уж сложным, потребуется всего лишь замена ствола и верхней части ствольной коробки.
Тем временем, силы НАТО продолжают максимально эффективно использовать 5,56 мм штурмовые винтовки лучших производителей, в том числе компании Heckler & Koch, чьи модели HK416 (5,56 мм) и HK417 (7,62 мм) остаются предпочтительным оружием ССО первого порядка, включая первую группу специального назначения американской армии «Delta», которая уже несколько лет имеет эти системы на вооружении. Другие страны НАТО и ССО первого порядка используют это же или аналогичное оружие, включая семейство штурмовых винтовок C7 Colt Canada и варианты карабина M4 Colt со стволами разной длины (для разных видов боевых операций). Но специалисты предупреждают, что на мировом уровне (за исключением США) сохраняется серьезное отсутствие доктринального обеспечения касательно того, по какому пути идти остальным ССО первого порядка касательно их перспективного вооружения. Далее они рассуждают: «Мир просто следует за моделью США. Великобритания, Канада, и другие страны просто не могут себе позволить адаптировать такие же тактические приемы как США, поскольку войны, в которых мы будем участвовать, и методы, которым мы будем в них воевать, потребуют иного воздействия. Сражаемся мы с противником с хорошей защитой и, следовательно, нам необходимо хорошее бронепробивание (повышенная вероятность пуль проходить сквозь цель с меньшим ущербом) или мы сражаемся с незащищенными бойцами Талибана, которых нужно просто убить кинетическим импульсом пули?»
С учетом того, что в следующие десять лет должно быть начато множество программ по замене штурмовых винтовок, подобные рассуждения, несомненно, в большой степени влияют на их дальнейшее развитие. Любая смена калибра влечет за собой множество проблем, включая оганизационно-логистические, но спасение жизни спешенного солдата превыше всего. Между тем, мир продолжает следить за программой американской армии по служебному модульному пистолету MHS (Modular Handgun System), черновое требование по которой было опубликовано 17 июня. По этой программе рассматриваются несколько альтернативных калибров для стоящего на вооружении пистолета Beretta M9 калибра 9 мм.
В министерстве обороны США недавно заявили о том, что не отрицают возможность разработки специальных боеприпасов к новому пистолету, как это уже происходит с боеприпасами для 5,56 мм винтовок. Как ожидается, общая потребность составит 500000 пистолетов не только для армии, но и для ВВС и ВМС США, включая 7000 компактных вариантов для специальных задач. Окончательный запрос предложений ожидается в 2016 году, а выдача контракта намечена на 2017 год.
К этой программе проявляют интерес многие признанные специалисты в области стрелкового оружия, включая компании Glock, Sig Sauer, Beretta, Smith & Wesson и другие. Heckler & Koch, например, хочет предложить свой пистолет P30 в двух вариантах, под патроны 9 мм и .40; этот пистолет имеет короткую затворную раму и ствол без внешнего предохранителя. Если американская армия захочет выбрать более крупное оружие калибра .45, то компания сможет предложить в этом случае свой пистолет HK45, у которого рукоятка имеет сменные затыльники разной формы и размера. Еще одна заинтересованная компания FN Herstal может предложить свой пистолет FNX-45, доступный в нескольких вариантах, под патроны 9 мм, .40, .45 и .57. Пистолет FNX-45 построен на принципе использования энергии отдачи при коротком ходе ствола.
