Всем хороша ядерная энергетика — огромные мощности, высокая надёжность, относительная экологическая безопасность. И есть только один минус — ядерные отходы, которые будут сохранять свои радиоактивные свойства ещё чёрт знает сколько лет. Ну, точнее, физики-то знают сколько конкретно, но срок этот реально бывает большим. И эти отходы нужно как-то утилизировать. А Хэнфордский промышленный комплекс, который основали ещё во времена Второй мировой в целях реализации знаменитого Манхэттенского проекта, для размещения высокоактивных отходов подходил идеально. Но…
Собственно, диспозиция. Огромное предприятие, на котором когда-то производили оружейный плутоний, которое служило источником работы для более чем 9 тысяч человек и которое занимает площадь чуть ли не в 2 тысячи квадратных километров. Разумеется, большая часть — зона отчуждения и буферные территории, но сам масштаб впечатляет. И вот где-то с 1965 года проект начали потихоньку сворачивать, поскольку ядерная гонка перешла на совсем другой уровень. Но территория-то уже есть, ресурсы уже вложены. И что-то с этим всем нужно было делать. Но демонтировать технику и проводить фундаментальную очистку территории — слишком дорого, даже для США.
И где-то в начале семидесятых, кому-то пришла в голову гениальная идея — использовать тоннели Хэнфордского комплекса в качестве места для захоронения отработанных ядерных материалов средней и высокой активности. Нет, с одной стороны — всё отлично. Материал плавится до стеклообразного состояния, запихивается в прочные бочки, размещается в специальных вагонах и оставляется до лучших времён, когда радиоактивность снизится. Благо, бетонные подземные туннели и могильники отлично поглощали опасное излучение. Можно оставить и с чистой совестью забыть. Увы, нельзя.
Бочки для хранения отлично выдержали свой гарантийный срок — 25 лет. А потом едкое содержимое начало их быстро разъедать. Сначала их, потом вагоны, а потом и бетонный пол. Часть территории комплекса оказалась зараженной настолько сильно, что туда запретили доступ персоналу. Но на этом, понятное дело, ситуация не остановилась. Дело в том, что ремонт тоннелей не проводился чуть ли не с момента их прокладывания. А если прибавить к этому высокую коррозивную активность, то не удивительно, что тоннели начали обваливаться. Но теперь уже появился риск попадания ВАО (высокоактивных отходов) в грунтовые воды. А оттуда — в речку Колумбия. Ну а дальше…
Короче, ситуацию можно было предупредить. К 2019 была запланирована сдача в эксплуатацию завода по переработке ядерных отходов. Более того, часть отходов уже успели перезахоронить в новые современные контейнеры. Но на прошлой неделе внезапно произошло обрушение центрального тоннеля, которое отрезало около тысячи рабочих от выхода на поверхность… То есть к проблеме экстренной замены протекающих радиоактивных контейнеров прибавилась необходимость расчистки завалов. А часики-то тикают.
Говоря языком цифр. Сейчас на территории Хэнфордского комплекса находится 177 контейнеров, в которых хранится около 200 тысяч кубометров жидких высокоактивных отходов. 320 квадратных километров территории комплекса считается зараженной и доступ туда ограничен. Более 50 метров туннелей уже обрушилось и продолжает обрушаться. И если всё это быстро не ликвидировать, последствия будут сопоставимы с катастрофой на Фукусиме. Но шансы есть. Небольшие, но есть.
Ситуация серьёзно осложняется тем, что туннели продолжают обваливаться. Причём довольно активно. И неизвестно, хватит ли у США возможностей и времени ликвидировать опасную ситуацию исключительно своими силами. Увы, события в прессе почти не освещаются, а международную помощь просить никто не собирается. Но в любом случае, если ситуация и усугубится, то основные проблемы лягут исключительно на плечи США. К счастью, потенциальный источник заражения, в отличии от той же Фукусимы, находится далеко от морского побережья. Но, поживём, как говорится, увидим.
